紫花苜蓿（ Medicago sativa L.）
也叫紫苜蓿、苜蓿。原产于小亚细亚、伊朗、外高加索和土库曼高地。我国栽培已有2000多年历史，广泛分布于西北、华北、东北等地区，江淮流域也有种植，是我国栽培面积最大的牧草。
1．特性
紫花苜蓿为多年生草本植物，株高为100～150㎝，茎上多分枝。三出复叶，小叶卵圆形或椭圆形。呈总状花序，有小花20～30朵，花紫色。荚果螺旋形，内含种子2～9粒，种子为肾形，黄褐色。 喜温暖半干旱气候，日均温15-20℃最适生长，高温、高湿对其生长不利。抗寒性强，其耐寒品种可耐-20～-30℃，有雪覆盖时可耐-40℃的低温。主根粗壮，根系发达，入土达3～6m，能充分吸收土壤深层的水分，故抗旱能力很强。对土壤要求不严格，沙土、粘土均可生长，但最适土层深厚、富含钙质的土壤，适宜的土壤pH为7～8。生长期间最忌积水，连续水淹1～2天即大量死亡，因此要求排水良好，地下水位低于1m以下。耐盐碱，成株能耐0.3%以下的盐分，在NaCl含量为0.2%以下生长良好。
2．栽培技术
紫花苜蓿种子细小，播前要求精细整地，并保持土壤墒情，在贫瘠土壤上需施适量厩肥或磷肥用做底肥。一年四季均可播种：在春季墒情好、风沙危害少的地方可春播；春季干旱、晚霜较迟的地区可在雨季末播种；冬季不太寒冷的地区可于8月下旬到9月中旬播种，秋播墒情好，杂草危害较轻；也可在初冬土壤封冻前播种，寄籽越冬，利用早春土壤化冻时的水分出苗。一般多采用条播，行距为30～40㎝，播深为1～2㎝，每亩播种量为1～1.5㎏。
苗期生长缓慢，易受杂草侵害，应及时除草。在早春返青前或每次刈割后进行中耕松土，干旱季节和刈割后浇水对提高产草量效果非常显著。 每年可刈割3～4次，一般亩产干草600～800㎏，高者可达1000㎏。通常4～5㎏鲜草晒制1㎏干草。晒制干草应在10%植株开花时刈割，留茬高度以5㎝为宜。
3．经济价值
紫花苜蓿以“牧草之王”著称，不仅产草量高、草质优良，而且富含粗蛋白质维生素和无机盐。蛋白质中氨基酸比较齐全，动物必需的氨基酸含量丰富。干物质中粗蛋白质含量为15%～25%，相当于豆饼的一半，比玉米高1～1.5倍。适口性好，可青饲、青贮或晒制干草。幼嫩的苜蓿饲喂猪、禽、兔和草食性鱼类是蛋白质和维生素的补充饲料。苜蓿草粉可制成颗粒饲料或配制畜、禽、兔、鱼的全价配合饲料。在放牧草地上一般采用苇状羊茅、无芒雀麦与苜蓿混播，这样既可提高饲草的饲用价值，又可防止家畜因食用苜蓿过量引起膨胀病。苜蓿与苏丹草、青刈玉米等混合青贮，饲料效果也很好。
苜蓿根须强大是很好的水土保持植物。根上长有根瘤，可固定空气中的氮素，除满足自身所需氮素之外，还可增加土壤中的氮，因此也是很好的绿肥植物。苜蓿芽菜和早春幼嫩苜蓿枝芽也可作为绿色食品供人们食用。
主要品种有：
1、胜利（Trifecta）
胜利是经过多年培育的高抗热、高抗旱的优质、高产品种，能忍受南方高温高湿的气候和抵御北方的严寒，是一个种植区域非常广泛的品种。幼苗活力强，再生速度快，冷季产草量和夏季产草量均高。可耐受频繁的牲畜啃食和刈割，持久性令人满意。
胜利具直立生长特性，茎杆高大，叶片面积大，相对叶茎比高，根茎多分枝，属多叶型苜蓿品种，从而保证了粗蛋白的含量高和消化率的提高。青饲适口性好，可调制成等级较高的干草制品。胜利极耐湿热和干旱，在有无灌溉条件的地区，均适合种植；而他的越冬能力却相当于4级苜蓿，使得他在河北南部、山西等地也能安全越冬。胜利具有很强的抗蚜虫能力，尤其适合于在那些由于有根腐病和颈腐病，不适宜种植豆科植物或导致豆科植物持久性差的地方，在这些地区特别推荐种植胜利苜蓿品种。
同时，胜利还可与其它禾本科牧草混播，建立高产混播草地，调制生产干草或直接放牧，或用于天然退化草地的补播改良。休眠级为6－7级。
2、 加速（Accel）
加速苜蓿是高产和持久性长的苜蓿，每英亩草产奶量在对比试验中很高；适应性极强，在各种不良土壤上生长，均表现非凡；具有高抗病虫害的能力，尤其对细菌性枯萎病、镰刀菌枯萎病、疫霉根腐病、绵霉根腐病等有极强的抵抗能力。休眠级为4级。
3、 先驱者（Forerunner）
先驱者苜蓿在所有苜蓿新品种中出类拔粹，它的杰出表现使它迈向了一个新的台阶。因为在同样数目的奶牛和同样面积的土地上，先驱者苜蓿可使奶牛产10％的牛奶，意味着可多得10％的利润。
先驱者苜蓿多叶率高达84%，可口且易消化，具有更高的营养价值。先驱者有很强的抗病性和抗虫性，高抗细菌枯萎病、根腐病、黄枯萎病、蚜虫、线虫等。休眠级为2级。
4、 民途（Oac Minto）
民途苜蓿最适合于单独种植生长干草或鲜饲料。适合于极寒冷地区种植，具有高产和再生力强的特点。民途苜蓿也可和适合于当地气候条件的其它禾本科草种混合种植。
民途具有牧草质量极高、第一次刈割比其他品种早、持久性高、再生力强、极强的耐寒性和高抗细菌枯萎病等优点。休眠级为2级。
5、 苜蓿王（Alfking）
苜蓿王不仅抗寒性极强，而且可耐受频繁的牲畜啃食和刈割，其营养价值和适口性表现更显突出。茎杆细，叶量丰富，呈现深绿色，蛋白质含量高；对根腐病、苜蓿细菌性凋萎病等多种病虫害有明显的抗性。草地建植稳定性好，产草量高，非常适应在干旱、半干旱内陆灌溉区地理生态条件下生长。休眠级为2－3级。
6、阿尔冈金(Algonquin）
阿尔冈金为美国进口普通紫花苜蓿品种，已在我国北京、内蒙、东北、甘肃、宁夏、新疆等省区广泛种植。直立性好，单株分枝较多，刈割后的再生速度较快，草质柔嫩，叶量丰富，粗蛋白含量高。抗寒、抗旱性强，能在降水量仅为200毫米的地区良好生长，对褐斑病、黄萎病的抗性很强。草产量较高，在气候条件适宜、管理措施合理的情况下，干草产草可达1000kg/亩，甚至更高。休眠级为2－3级。
